Cristóbal de Mondragón y Otálora

Cristóbal de Mondragón y Otálora de Mercado (Medina del Campo, 1504/1514 – Amberes, 4 de enero de 1596) fue un destacado militar español del siglo XVI, coronel de los tercios de Flandes bajo las órdenes del duque de Alba, Luis de Requesens, Alejandro Farnesio y Pedro Ernesto de Mansfeld. Combatió contra Guillermo de Orange y Mauricio de Nassau, logrando victorias decisivas gracias a su talento estratégico, destacando por innovaciones como el vadeo de ríos con la marea y el uso del espionaje.

Nacido en Medina del Campo, hijo de padre guipuzcoano y madre perteneciente al linaje Mercado, ingresó en el ejército en 1532, sirviendo en Italia, Túnez, Provenza, Alemania y Flandes. En 1559 fue nombrado gobernador de Damvillers y coronel de valones, participando en la defensa de Lieja y Deventer. Durante la Guerra de los Ochenta Años defendió Amberes, Middelburg y Goes, protagonizando en 1572 el célebre vadeo de 15 km del río Escalda para liberar Goes, sorprendiendo a 7000 enemigos. Repitió la táctica en la recuperación de la isla de Schouwen (1575) y tomó Zierikzee (1576), consolidando el dominio español en Zelanda central.

Intervino en la conquista de Limburgo, Dalhem y Maastricht (1579), y en 1582 fue nombrado maestre de campo del Tercio Viejo, participando en la recuperación de Gante (1584) y en el asedio de Amberes (1585). En 1592 fue designado capitán general del ejército de Flandes, destacando en 1595 al derrotar en la batalla del Lippe a Mauricio de Nassau gracias al espionaje, causando la muerte de Felipe de Nassau y capturando a Ernesto de Nassau. Falleció en Amberes el 30 de diciembre de 1595 tras 64 años de servicio. Casado primero con Catalina de Hens y, desde 1572, con Guillemette de Chastelet, sus descendientes regresaron a Medina del Campo, donde reposan sus restos.