Rafael Alvarado Ballester (Tarragona, 7 de septiembre de 1924 – Madrid, 9 de abril de 2001) hijo del también biólogo Salustio Alvarado Fernández, fue un naturalista y zoólogo. El 25 de abril de 1982, ingresó en la Real Academia Española (RAE) con el discurso titulado De nomenclatura juxta praeceptum aut consensu biologorum, donde destacó la poesía en los nombres científicos de plantas y animales. Fue recibido por Pedro Laín Entralgo.
Alvarado se licenció en Ciencias Naturales en 1945 y obtuvo su doctorado en Biología en 1950 por la Universidad Central de Madrid. Aunque aprobó oposiciones como catedrático de instituto, eligió la enseñanza universitaria en la Universidad Complutense de Madrid, donde fue catedrático de Zoología de invertebrados durante 37 años (1953-1990). También ocupó varios cargos administrativos, como decano de la Facultad de Ciencias Biológicas (1971-1975) y director del departamento de Zoología y Antropología Física.
Además, fue jefe de la sección de invertebrados del Museo Nacional de Ciencias Naturales (1955-1962) y secretario del Instituto de Zoología José de Acosta del CSIC (1962-1970). Vinculado a varias instituciones científicas, fue secretario, vicepresidente y presidente de la Real Sociedad Española de Historia Natural (1976-1977), y miembro de la Comisión Internacional de Nomenclatura Científica Zoológica (1961-1988), donde destacó por sus aportaciones en taxonomía y nomenclatura.
En 1974, Alvarado colaboró en el Vocabulario técnico y científico de la RAE, y tras su nombramiento como académico, fue censor (1986-1992) y secretario interino (1989-1992). Publicó numerosos proyectos divulgativos y manuales enciclopédicos, como los nueve volúmenes de El mundo de los animales (1970) y los seis volúmenes de Historia Natural (1980-1989). Estudió fauna sudamericana, incluyendo marsupiales y roedores.,
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