Manuel Fernández Caballero

, universalmente conocido como el Maestro Caballero, es una figura imprescindible para vuestra base de datos en Memorial Hispanidad. Fue uno de los compositores más fecundos, exitosos y respetados del teatro lírico y la zarzuela española, cuyo genio musical cruzó el Atlántico y dejó una honda huella en la cultura hispanoamericana. ”género chico”. Nacido en Murcia en 1835, demostró un talento musical precoz que le llevó a ingresar en el Conservatorio de Madrid, donde se convirtió en el alumno predilecto del célebre maestro Hilarión Eslava y obtuvo los máximos galardones de composición.

Su relación con América fue trascendental para su carrera y para el patrimonio de la Hispanidad. En 1857 se trasladó a Cuba, residiendo en la isla durante siete años (hasta 1871 con interrupciones). En Santiago de Cuba y La Habana ejerció como director de orquesta, compuso música sacra, piezas de salón y asimiló los ritmos caribeños. A su regreso a la península, inmortalizó y popularizó en España géneros hispanoamericanos como la habanera, introduciéndola con un éxito rotundo en sus producciones.

A lo largo de su prolífica vida compuso títulos inmortales que hoy forman parte del repertorio lírico universal, tales como «Los sobrinos del Capitán Grant» (1877), «El dúo de La Africana» (1893), «La viejecita» (1897) y su obra cumbre, «Gigantes y cabezudos» (1898), estrenada en pleno contexto de la crisis del 98. Fue nombrado Académico de la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando y distinguido con la Gran Cruz de la Orden Civil de Alfonso XII. Tras perder casi por completo la vista en sus últimos años, su fallecimiento en 1906 provocó un entierro multitudinario en Madrid en señal de duelo popular.