CAPILLA DE EMPEL

EL MILAGRO DE EMPEL
En otoño de 1585, en el momento álgido de la guerra de los Ochenta Años, tras la toma de Amberes por las tropas de la monarquía hispánica, lideradas por el gobernador Alejandro Farnesio, se decidió avanzar hacia el norte con una doble finalidad: proteger Bolduque, ciudad leal al Rey, que había sido asediada por las tropas orangistas y ocupar la isla de Bommel, corazón de Brabante y región de buenas capacidades agrícolas y ganaderas. En los planes del gobernador suponía un excelente territorio para invernar sus tropas y, a la vez, base donde apoyarse para su siguiente campaña, que pensaba dirigir hacia la costa sobre las provincias de Holanda y Zelanda. El tercio del maestre de campo Francisco de Bobadilla, creado en junio de 1580 en la ciudad castellana de Zamora, había destacado en la Guerra por la Sucesión del reino de Portugal. Para reforzar las tropas españolas en los territorios de Flandes, que sufrían un gran desgaste con el asedio de Amberes, salió de la provincia de Cádiz a mediados de marzo, llegando a final de agosto de 1485 a Namur. Tras unos días de descanso partió hacia el Mosa para satisfacer los planes del gobernador con los dos mil hombres de su tercio, reforzados por una cantidad similar de las tropas victoriosas del asedio de la gran ciudad. Agasajados en Bolduque con gran alborozo, fueron apoyados con barcas para cruzar el Mosa. Cuando se estaban estableciendo en la isla de Bommel, el conde de Olac, con cien naves y cerca de diez mil soldados, les sorprendió rompiendo los diques y abriendo las esclusas. La gran inundación obligó a las tropas del Rey a retornar a la orilla de salida. Pero, para más abundamiento los orangistas, también, habían destruido los diques que encauzaban esa orilla del río, aguas arriba. El escenario era dantesco: por el Norte el caudaloso Mosa, por el Sur los terrenos inundados hasta Bolduque. Los cuatro mil españoles se encontraron en una franja de terreno de unos ochenta metros de anchura a lo largo de cuatro kilómetros de orilla. Era el lunes dos de diciembre de 1485.
A lo largo de la semana, la situación empeora, día a día. Los barcos de Olac, ahora sobre la zona inundada, castigan duramente a los españoles Se han hecho esfuerzos de socorro desde Bolduque y de escapada de los sitiados desde la orilla, sin apenas resultado. El cañoneo que sufren es continuo. Los muertos y heridos crecen y la situación es desesperada hasta el punto de que, en la mañana del sábado 7, Bobadilla reúne a sus capitanes para decirles que no habrá capitulación, como ofrecía el enemigo y que cuando ordene saldrían por el agua a morir, combatiendo con dignidad, como corresponde a los tercios españoles, que no saben rendirse. Antes de eso, se quemarían las banderas para que no cayesen en manos enemigas. Simultáneamente, un soldado, cavando un foso para refugiarse mejor, encuentra una tablilla brillante con una imagen de la Virgen Inmaculada. Emocionados, la llevan hacia una ermita situada en una pequeña aldea con el nombre de Empel. Los soldados se arremolinan alrededor. El capellán les anima a rezar la Salve Regina por la salvación de sus almas, las banderas se reúnen alrededor de la tablilla colocada en el muro exterior de la ermita. Todos encomiendan sus almas a la Virgen.
Esa noche, las temperaturas caen muchos grados. Las aguas se hielan y los barcos quedan varados. Es el domingo 8 de Diciembre, día de la Virgen Inmaculada Concepción. Al amanecer, los parroquianos de Bolduque salen en procesión, rezando plegarias por los soldados. Simultáneamente, aprovechando la dureza del hielo repentino los españoles salen a combatir hacia los barcos. El conde de Olac decide salir de la zona inundada y volver al cauce del Mosa. Cuando así ocurre al pasar por los pasos abiertos en el dique de la orilla son disparados con furor por los españoles escuchando a los orangistas decir que Bien parece que Dios sea español, que les ha librado de una muerte cierta. Socorridos por los parroquianos de Bolduque cruzan las aguas que se han empezado a deshelar gracias a una repentina lluvia. Alejandro Farnesio conocedor de los hechos, ordena regalar cien vacas para los más necesitados y dona un cáliz de oro a la iglesia de la ciudad. Este hecho, conocido como el Milagro de Empel, dio origen al Patronazgo de la Virgen Inmaculada Concepción por la Infantería Española. Pasados cientos de años, en el año 2004, unos vecinos de Oud Empel decidieron formar una sociedad para reconstruir una pequeña ermita donde se ubicaba la original, destruida en los combates que sucedieron en esa zona durante la Segunda Guerra Mundial. Tres años después, un soldado español, destinado en Bruselas, descubrió, casualmente, la ermita e informó de ello a la Academia de Infantería. Aquello supuso un hallazgo de gran importancia que originó una peregrinación de cerca de quinientos españoles, liderados por su Arzobispo Castrense.
A partir de aquel momento las visitas de españoles son continuas. Todos los años el sábado anterior a la celebración de la festividad de la Virgen Inmaculada Concepción se reúnen en este emplazamiento cientos de españoles a celebrar tan significativa celebración.

HET WONDER VAN EMPEL
In de herfst van 1585, op het hoogtepunt van de Tachtigjarige Oorlog, na de inname van Antwerpen door de troepen van de Spaanse monarchie onder leiding van gouverneur Alejandro Farnesio, werd besloten om naar het noorden op te trekken met een dubbel doel: Bolduque beschermen, een stad die loyaal was aan de koning, die was belegerd door Oranje-troepen en het eiland Bommel had bezet, het hart van Brabant en een regio met goede landbouw- en veeteeltmogelijkheden. Volgens de plannen van de gouverneur was het een uitstekend gebied om zijn troepen te overwinteren en tegelijkertijd een basis waarop hij kon vertrouwen voor zijn volgende campagne, die hij van plan was te voeren richting de kust boven de provincies Holland en Zeeland. De derde van veldmeester Francisco de Bobadilla, opgericht in juni 1580 in de Castiliaanse stad Zamora, had zich onderscheiden in de oorlog om de opvolging van het koninkrijk Portugal. Om de Spaanse troepen te versterken in de gebieden van Vlaanderen, die zwaar te lijden hadden onder de belegering van Antwerpen, verliet hij half maart de provincie Cádiz en arriveerde eind augustus 1485 in Namen. Na een paar dagen rust vertrok hij naar de Maas om de plannen van de gouverneur te verwezenlijken met de tweeduizend man van zijn derde, versterkt door een vergelijkbaar aantal zegevierende troepen van de belegering van de grote stad. Met grote vreugde gevierd in Bolduque, werden ze ondersteund met boten om de Maas over te steken. Toen ze zich op het eiland Bommel vestigden, verraste de graaf van Olac hen met honderd schepen en bijna tienduizend soldaten door de dijken te doorbreken en de sluizen te openen. De grote overstroming dwong de troepen van de koning terug te keren naar de kust die ze hadden verlaten. Maar tot overmaat van ramp hadden de Oranjemannen ook de dammen vernietigd die de oever van de rivier stroomopwaarts stroomden. Het scenario was Dantesque: in het noorden de machtige Maas, in het zuiden de overstroomde landen tot aan Bolduque. De vierduizend Spanjaarden bevonden zich op een strook land van ongeveer tachtig meter breed langs vier kilometer kust. Het was maandag 2 december 1485. Gedurende de week verslechtert de situatie, dag na dag. De schepen van Olac, die zich nu boven het overstroomde gebied bevinden, straffen de Spanjaarden hard. Er zijn hulpacties ondernomen vanuit Bolduque en om de belegerden te laten ontsnappen van de kust, met nauwelijks resultaat. De beschietingen die zij ondergaan zijn voortdurend. Het aantal doden en gewonden neemt toe en de situatie is zo wanhopig dat Bobadilla op de ochtend van zaterdag de 7e zijn kapiteins bijeenroept om hen te vertellen dat er geen capitulatie zal plaatsvinden, zoals de vijand aanbood, en dat ze op bevel zouden vertrekken. het water in om waardig te sterven, zoals het de Spaanse derde betaamt, die niet weten hoe ze zich moeten overgeven. Voordien zouden de vlaggen worden verbrand, zodat ze niet in handen van de vijand zouden vallen. Tegelijkertijd vindt een soldaat, die een greppel graaft voor een betere beschutting, een glimmend tablet met een afbeelding van de Onbevlekte Maagd. Opgewonden nemen ze haar mee naar een kluis in een klein dorpje genaamd Empel. De soldaten verdringen zich eromheen. De kapelaan moedigt hen aan om de Salve Regina te bidden voor de redding van hun ziel. De vlaggen verzamelen zich rond het tablet dat op de buitenmuur van de kluis is geplaatst. Ze vertrouwen allemaal hun ziel toe aan de Maagd. Die nacht daalt de temperatuur vele graden. Het water bevriest en de boten stranden. Het is zondag 8 december, de dag van de Onbevlekte Ontvangenis van de Maagd. Bij zonsopgang gaan de parochianen van Bolduque in processie uit en zeggen gebeden voor de soldaten. Tegelijkertijd trokken de Spanjaarden, gebruikmakend van de hardheid van het plotselinge ijs, erop uit om richting de schepen te vechten. De graaf van Olac besluit het overstroomde gebied te verlaten en terug te keren naar de bodem van de Maas. Wanneer dit gebeurt bij het passeren van de doorgangen die in de oeverdijk zijn geopend, worden ze van woede neergeschoten door de Spanjaarden, terwijl ze luisteren naar de Oranjemannen die zeggen dat het lijkt alsof God Spaans is, dat hij hen van een wisse dood heeft gered. Geholpen door de parochianen van Bolduque steken ze de wateren over die zijn begonnen te ontdooien als gevolg van een plotselinge regenbui. Alejandro Farnese, op de hoogte van de feiten, bestelt een geschenk van honderd koeien voor de meest behoeftigen en schenkt een gouden kelk aan de stadskerk. Deze gebeurtenis, bekend als het Wonder van Empel, gaf aanleiding tot het Beschermheerschap van de Maagdelijke Onbevlekte Ontvangenis door de Spaanse infanterie. Honderden jaren later, in 2004, besloten enkele inwoners van Oud Empel een vereniging op te richten om een kleine kluis te herbouwen op de plek waar de oorspronkelijke kluis stond, verwoest tijdens de gevechten die in dat gebied plaatsvonden tijdens de Tweede Wereldoorlog. Drie jaar later ontdekte een Spaanse soldaat, gestationeerd in Brussel, bij toeval de kluis en meldde deze aan de Infanterieacademie. Dat was een ontdekking van groot belang die leidde tot een pelgrimstocht van bijna vijfhonderd Spanjaarden onder leiding van hun militaire aartsbisschop.
Vanaf dat moment zijn de bezoeken van Spanjaarden onafgebroken. Elk jaar op de zaterdag vóór de viering van het feest van de Maagd Onbevlekte Ontvangenis komen honderden Spanjaarden op deze locatie samen om zo’n belangrijk feest te vieren.

THE MIRACLE OF EMPEL
In the autumn of 1585, at the height of the Eighty Years’ War, after the capture of Antwerp by the troops of the Spanish monarchy, led by the governor Alexander Farnese, it was decided to advance northwards with a double objective: to protect Bolduque, a city loyal to the King, which had been besieged by the Orange troops and to occupy the island of Bommel, the heart of Brabant and a region with good agricultural and livestock capabilities. In the governor’s plans, it was an excellent territory to winter his troops and, at the same time, a base to support himself for his next campaign, which he planned to direct towards the coast over the provinces of Holland and Zeeland. The regiment of the field master Francisco de Bobadilla, created in June 1580 in the Castilian city of Zamora, had distinguished himself in the War for the Succession of the kingdom of Portugal. In order to reinforce the Spanish troops in the territories of Flanders, which were suffering great wear and tear from the siege of Antwerp, he left the province of Cadiz in mid-March, arriving at Namur at the end of August 1485. After a few days’ rest, he set off for the Meuse to fulfil the governor’s plans with the two thousand men of his regiment, reinforced by a similar number of troops victorious in the siege of the great city. They were entertained in Bolduque with great joy, and were supported with boats to cross the Meuse. When they were settling on the island of Bommel, the Count of Olac, with one hundred ships and nearly ten thousand soldiers, surprised them by breaking the dikes and opening the locks. The great flood forced the King’s troops to return to the bank from which they came. But, to make matters worse, the Orangemen had also destroyed the dikes that channelled that bank of the river, upstream. The scene was Dantesque: to the north the mighty Meuse, to the south the flooded lands up to Bolduque. The four thousand Spaniards found themselves in a strip of land about eighty metres wide along four kilometres of shore. It was Monday, December 2, 1485.
Throughout the week, the situation worsened day by day. Olac’s ships, now on the flooded area, severely punished the Spaniards. Efforts were made to rescue from Bolduque and for the besieged to escape from the shore, with little result. The shelling they suffered was continuous. The dead and wounded increased and the situation was desperate to the point that, on the morning of Saturday the 7th, Bobadilla gathered his captains to tell them that there would be no surrender, as the enemy offered and that when he gave the order they would go out into the water to die, fighting with dignity, as befits the Spanish troops, who do not know how to surrender. Before that, the flags would be burned so that they would not fall into enemy hands. At the same time, a soldier, digging a ditch for better shelter, finds a shiny tablet with an image of the Virgin Mary. Excited, they take it to a hermitage located in a small village called Empel. The soldiers gather around. The chaplain encourages them to pray the Salve Regina for the salvation of their souls, the flags gather around the tablet placed on the outer wall of the hermitage. Everyone entrusts their souls to the Virgin Mary. That night, the temperatures drop many degrees. The waters freeze and the ships are stranded. It is Sunday, December 8, the day of the Virgin Mary. At dawn, the parishioners of Bolduque go out in procession, praying prayers for the soldiers. At the same time, taking advantage of the hardness of the sudden ice, the Spanish go out to fight towards the ships. The Count of Olac decides to leave the flooded area and return to the Meuse riverbed. When this happens, as they pass through the open passages in the dike on the bank, they are fired upon in fury by the Spanish, who hear the Orangemen say that it seems that God is Spanish, that he has saved them from certain death.
Aided by the parishioners of Bolduque, they cross the waters that have begun to thaw thanks to a sudden rain. Alejandro Farnesio, aware of the events, orders a hundred cows to be given to the most needy and donates a gold chalice to the city church. This event, known as the Miracle of Empel, gave rise to the Patronage of the Virgin Immaculate Conception by the Spanish Infantry.
Hundreds of years later, in 2004, some residents of Oud Empel decided to form a society to rebuild a small hermitage where the original one was located, destroyed in the fighting that took place in that area during the Second World War. Three years later, a Spanish soldier, stationed in Brussels, discovered the hermitage by chance and reported it to the Infantry Academy. This was a very important discovery that led to a pilgrimage of nearly five hundred Spaniards, led by their Military Archbishop.
From that moment on, visits from Spaniards were continuous. Every year, on the Saturday before the celebration of the feast of the Virgin of the Immaculate Conception, hundreds of Spaniards gather at this site to celebrate such a significant celebration.