Francisco Méndez Álvaro (Pajares de Adaja, 27 de julio de 1806 – Madrid, 19 de diciembre de 1883) fue un destacado político, médico e intelectual español del siglo XIX, recordado especialmente por su labor en el ámbito de la salud pública y su breve paso por la política como alcalde de Madrid durante el reinado de Isabel II.
Méndez Álvaro nació en Pajares de Adaja, en la provincia de Ávila, en el seno de una familia humilde, ya que su padre ejercía como cirujano. A los diez años, se trasladó a Madrid para vivir con un tío que lo ayudó a introducirse en el comercio, pero rápidamente comenzó sus estudios formales. Estudió medicina bajo la tutela de Mateo Seoane, y en 1828 obtuvo su título de Cirujano de segunda clase. Tras ejercer en Prádena de la Sierra, Segovia, continuó su formación, logrando la licenciatura en Cirugía Médica en 1835 y el título de licenciado en Medicina en 1836, estableciéndose en Madrid de manera definitiva.
Como médico, Méndez Álvaro se destacó especialmente por su dedicación a la higiene y la salud pública. Fue una figura clave en el campo de la medicina preventiva en España, y sus aportes fueron decisivos durante las crisis sanitarias de la época, como las epidemias de cólera y peste. Colaboró en la organización del Centro de Vacunación del Estado, y fue representante de España en conferencias internacionales sobre salud.
Publicó numerosos trabajos en revistas médicas, siendo director de El Siglo Médico, una revista que se convirtió en una plataforma fundamental para la difusión de la medicina moderna en España. En su rol como higienista, propuso un proyecto de ley de Sanidad que contribuyó a sentar las bases de la medicina preventiva en el país.
Méndez Álvaro también incursionó en la política. Su cargo más destacado fue el de alcalde de Madrid, aunque ejerció en 1843 solo durante un mes. A pesar de su corto mandato, su nombre quedó asociado a la capital española, y en 1884, un año después de su fallecimiento, el Ayuntamiento de Madrid decidió nombrar una calle en su honor: la calle de Méndez Álvaro.
En el ámbito académico, fue una figura influyente dentro de la Real Academia Nacional de Medicina, a la que ingresó en 1853 ocupando el sillón número ocho. Fue presidente de la academia en dos ocasiones, en 1864 y 1883, y vicepresidente en varios periodos.
Francisco Méndez Álvaro falleció el 19 de diciembre de 1883 en Madrid. Su legado perdura, tanto en el ámbito de la medicina como en la ciudad de Madrid, donde su nombre sigue siendo recordado.