Joaquín Vara de Rey y Rubio, defensor de El Caney, nació en Ibiza en 1841 en una familia de tradición militar. Su padre, Joaquín Vara de Rey y Calderón de la Barca (Antequera 1816-Madrid 1876), luchó en la Primera Guerra Carlista, participó en la represión del pronunciamiento de Barcelona en 1843 y alcanzó el grado de brigadier. Su abuelo, Joaquín Vara de Rey y Laget (Cádiz 1782-Madrid 1856), combatió a los franceses en la Guerra de Independencia y a los carlistas en la Primera Guerra Carlista, alcanzando el grado de coronel.
A diferencia de sus antecesores, Joaquín Vara de Rey obtuvo sus mayores logros fuera de España. Graduado como subteniente a los 18 años en el Colegio de Infantería de Toledo, luchó contra los cantones de Cartagena y Valencia, y luego participó en la Tercera Guerra Carlista, ascendiendo a comandante. En 1884 fue destinado a Filipinas, donde comandó el Regimiento de España. Fue gobernador de las Islas Marianas y luego de Zamboanga, en Mindanao. En 1891 regresó a España como gobernador de Ávila, y en 1895 solicitó ser trasladado a Cuba, donde su acción en Loma del Gato le valió el ascenso a general de brigada.
La batalla de Loma del Gato ocurrió el 5 de julio de 1896, enfrentando a las fuerzas españolas bajo Tirso Albert y Vara de Rey contra los rebeldes dirigidos por José Maceo. Aunque Maceo desplegó sus fuerzas, no atacó con la misma intensidad y fue herido mortalmente por un disparo en la cabeza.
En junio de 1898, durante la invasión estadounidense a Cuba, el general Vara de Rey defendió valientemente El Caney, causando numerosas bajas a las fuerzas estadounidenses. Henry Cabot Lodge comparó su defensa con la de Zaragoza y Gerona. Herido en ambas piernas, Vara de Rey murió al ser trasladado a Santiago de Cuba tras recibir un disparo en la cabeza.
Su cadáver fue identificado al día siguiente y los estadounidenses lamentaron su muerte. En noviembre de 1898, sus restos fueron repatriados y descansan en el Mausoleo de los Héroes de la Guerra de Cuba y Filipinas en el Cementerio de la Almudena en Madrid.
Comparar listados
Comparar