José de Galdo López de Neira (Madrid, 16 de enero de 1825 – Madrid, 19 de julio de 1895) fue un destacado político progresista y naturalista español, conocido por su papel en la promoción de la educación y la ciencia en España. Como catedrático de Historia Natural y político activo, dejó una profunda huella en el ámbito educativo y cultural del país.
José Manuel Galdo nació en Madrid en 1825. Desde una edad temprana, mostró un gran interés por las ciencias naturales, lo que lo llevó a estudiar en el campo de la Historia Natural. Se convirtió en catedrático de esta materia en los dos principales institutos de Madrid de su tiempo: el Instituto de San Isidro y el Instituto del Cardenal Cisneros, anteriormente conocido como Instituto del Noviciado. Desde 1881 hasta su fallecimiento en 1895, dirigió el Instituto del Cardenal Cisneros.
Galdo es particularmente recordado por su contribución a la educación a través de la creación de su Manual de Historia Natural, publicado en 1855. Este libro, considerado el primer ’libro de texto’ de Ciencias Naturales escrito en castellano, tuvo un impacto significativo en la educación científica en España.
En el ámbito político, Manuel Galdo fue un ferviente defensor de la instrucción pública, la libertad de cátedra, la creación de bibliotecas públicas y la educación de la mujer (aunque no llegó a reconocer los derechos políticos del sexo femenino). Su carrera política incluyó varios cargos importantes:
- Alcalde de Madrid: Durante el breve pero activo período del Sexenio Democrático en 1870, Galdo ocupó el cargo de alcalde de Madrid. En su tiempo como alcalde, impulsó la creación de varias instituciones clave, como el Pósito de Santa Engracia, la Escuela Moderna de Barceló (también conocida como Escuela Modelo de la plaza del Dos de Mayo), las Escuelas Aguirre, y diseñó el nomenclátor de las calles del nuevo barrio burgués del marqués de Salamanca.
- Senador: Ocupó el sillón de senador del Reino en el Partido Progresista y el Liberal-fusionista en varios periodos: 1872-1873, 1879, 1880-1881 y 1885-1886, representando tanto a la provincia de Madrid como a la Universidad de Salamanca.
- Consejero de Instrucción Pública: También fue vocal del Consejo Superior de Sanidad y consejero del Monte de Piedad y Caja de Ahorros de Madrid.
Galdo representó al Gobierno español en eventos internacionales significativos, como la inauguración del Canal de Suez y la Exposición Universal de París en 1878.
Además de sus contribuciones políticas y educativas, Manuel Galdo tuvo una influencia importante en la comunidad científica y cultural. Fue socio fundador del Ateneo y de la Sociedad Antropológica de España, miembro de la Sociedad Geográfica de Francia y corresponsal de las Academias de Ciencias Médicas, Físicas y Naturales de La Habana y Lisboa.
Por su destacada labor, recibió las distinciones de Caballero de la Orden de Carlos III y Caballero de la Orden de Isabel la Católica. En reconocimiento a su impacto en la ciudad de Madrid, en 1901 se cambió el nombre de la calle del Candil por el de calle de Galdo.
Manuel María José de Galdo López de Neira falleció en Madrid el 19 de julio de 1895. Su legado perdura en la historia de la educación y la política española, destacándose por sus esfuerzos en la promoción de la ciencia y la educación en el siglo XIX.