Nacido en una familia de la burguesía ilustrada, su padre, José Boyer, era ingeniero industrial, y su madre, Carlota Salvador, provenía de un linaje de abolengo riojano. Fue sobrino nieto del ministro republicano Amós Salvador y descendiente del ministro de Alfonso XIII, Salvador Rodrigáñez, así como del político Práxedes Mateo Sagasta. Estudió en el Liceo Francés de Madrid y se licenció con brillantez en Física y Económicas en la Universidad Complutense. Ejerció como profesor no numerario en la Escuela de Ingenieros de Telecomunicaciones, economista del Banco de España y director de planificación en entidades como Explosivos Río Tinto y el Instituto Nacional de Hidrocarburos.
Diputado del PSOE por Jaén en 1979, dejó su escaño por discrepancias internas, pero su prestigio le llevó a formar parte del primer gabinete de Felipe González en 1982. Como ministro de Economía, Hacienda y Comercio, aplicó políticas inspiradas en las socialdemocracias avanzadas, fomentando la libertad de mercado. Entre ellas destacaron la reforma de la Ley de Arrendamientos Urbanos, la liberalización de horarios comerciales y la expropiación ilegal de RUMASA, que provocó un enfrentamiento con su propietario, José María Ruiz Mateos. Defensor del control del gasto público y la reconversión industrial, trabajó estrechamente con Carlos Solchaga, ministro de Industria.
Su modelo económico generó tensiones con Alfonso Guerra, lo que culminó en su salida del Gobierno en 1985 tras el rechazo de Felipe González a concederle una vicepresidencia. Posteriormente, presidió el Banco Exterior, abandonó el PSOE y asesoró empresas como FCC. En 1988, tras casarse con Isabel Preysler, se convirtió en empresario y consultor económico, asesorando incluso al presidente Aznar, a quien elogió por su gestión económica.
Fue presidente de la Compañía Logística de Hidrocarburos (CLH) en el segundo mandato de Aznar, hasta su cese en 2005. En 2002 se incorporó como patrono a la Fundación FAES. Reconocido por su cultura y habilidades dialécticas, destacado como polemista en foros internacionales.
5 de febrero de 1939
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