13 de julio de 1811Pedro Mata y Fontanet (Reus, 13 de julio de 1811 – Madrid, 27 de mayo de 1877) fue un destacado médico, periodista, escritor y político español, conocido principalmente por ser el creador de la medicina forense en España. Su vida estuvo marcada por una intensa actividad académica, política y literaria, además de su férreo compromiso con las ideas liberales.
Pedro Mata nació en Reus, en la provincia de Tarragona, el 13 de julio de 1811. Era hijo del doctor en medicina Pedro Mata y Ripollés, un destacado humanista y médico, autor de la obra Refutación completa del sistema de contagio de la peste y otras enfermedades epidémicas. Siguiendo los pasos de su padre, Pedro Mata estudió medicina en Barcelona, donde se licenció en 1836 en el Colegio de Cirugía. Recién graduado, mostró también inclinaciones literarias, escribiendo una tragedia sobre Rafael del Riego.
Su temprano activismo político lo llevó a fundar en 1835 el periódico El Propagador de la libertad y a colaborar en El Vapor. Como firme defensor de las ideas liberales, también participó en la fundación de La Joven España, un periódico de tendencia liberal. Durante estos años, se involucró en varias revueltas y asonadas en defensa de sus ideales, llegando a batirse en duelo en varias ocasiones. Fue encarcelado y deportado, pero tras la sublevación de La Granja en 1837, logró escapar del destierro a Filipinas y, tras refugiarse en un buque francés, pasó un tiempo en el exilio en Francia.
En París, Mata se dedicó al estudio y escribió varias obras, como Secretos de la naturaleza y la novela El poeta y el banquero. Durante su estancia en París, contrajo matrimonio con la española Josefina Tomás y Nogués.
Tras la Revolución de 1840, Mata regresó a España y se estableció en Barcelona, donde fue nombrado alcalde. También fue elegido diputado en Cortes, destacándose como orador en el Parlamento. Después de un periodo en la política activa, Mata se dedicó a la medicina y la docencia, alcanzando fama como catedrático de Medicina Legal y Toxicología en Madrid. En 1843, inauguró su cátedra con un discurso brillante y publicó su influyente obra sobre medicina legal, que lo consolidó como una autoridad en la materia.
Mata también fue autor de numerosos libros y artículos, abordando temas de medicina, filosofía y política. Entre sus obras destacan Historia de la Música, Sinopsis filosófica de la Química, Examen crítico de la homeopatía y varias novelas, entre ellas Las Amazonas, Los mártires de Siria y Los moros del Rif. Además, escribió el Manual de Mnemotecnia y La experimentación fisiológica como prueba pericial en los casos de envenenamiento, que ilustran su constante interés en el avance de la medicina y la ciencia.
El legado más duradero de Pedro Mata fue su contribución a la creación de la medicina forense en España. Gracias a sus esfuerzos, en 1862 se organizó el cuerpo médico-forense (Real Decreto de 13 de mayo de 1862). Además, tuvo un papel clave en la promulgación de la ley del Registro Civil en 1870, lo que modernizó el sistema de registro de nacimientos, matrimonios y defunciones en España.
Aunque continuó implicado en la vida política y académica, desempeñando cargos como gobernador de Madrid, senador y ministro del Tribunal de Cuentas, los últimos años de su vida estuvieron marcados por una larga enfermedad que lo mantuvo incapacitado físicamente. A pesar de ello, nunca dejó de trabajar intelectualmente, incluso cuando la parálisis le impedía escribir.
Pedro Mata y Fontanet falleció el 27 de mayo de 1877 en Madrid, a los 65 años. Su prolífica obra, tanto en el campo de la medicina como en la literatura y la política, lo convierte en una figura esencial del siglo XIX en España.
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